»Die Wahrheit, die bittere Wahrheit!« Stendhal hat dieses Motto seinem Roman »Rot und Schwarz« vorangestellt. Er erschien 1830 und wird im Untertitel als »Chronik von 1830« bezeichnet, behandelt also die aktuelle Gegenwart von damals. Der enge Bezug zur Realität bestimmt auch den Stil Stend-hals, der knapp und konzis den Sachverhalt nachzeichnet, orientiert – nach Stendhals eigenen Wor-ten – am Bürgerlichen Gesetzbuch. Die Geschichte des Julien Sorel, eines Emporkömmlings, wurde von den Zeitgenossen kaum beachtet und zählt erst seit Ende des 19. Jahrhunderts zu den großen Romanen der Weltliteratur.