Hamlet ist Shakespeares berühmtestes Stück, entstanden um 1600. Die ersten nachweisbaren Aufführungen fanden im Juli 1602 statt. Mit rund viertausend Versen ist es das umfangreichste Theaterstück des elisabethanischen Dramatikers, vierzig Prozent des Textes gehören dem Titelhelden, dem stets reflektierenden Bewusstseinsmenschen. Hamlet ist die größte Intellektuellenfigur der Literatur, oft nachgeahmt, immer neu gedeutet, von allen großen Schauspielern verkörpert. »Keine Figur in allen Stücken«, hat Harold Bloom gesagt, »nicht einmal Falstaff und Kleopatra, klingt so ungebrochen mächtig nach wie Hamlet.«